Dugogodišnji pokušaji ekranizacije Marvelovog junaka uključivali su scenarije bez prepoznatljivih elemenata, početkom 2000-ih u produkciji New Line Cinema.
Alfred Gough i Miles Millar, poznati kao kreatori serije ‘Smallville’, bili su angažovani od strane New Line Cinema krajem 1990-ih da napišu scenario za filmsku adaptaciju Marvelovog ‘Iron Man’-a. Iako su kasnije postigli veliki uspeh na televiziji, njihov rad na ovom superhero akcionom projektu nikada nije stigao do faze produkcije. Projekat je ostao upamćen po studijskim intervencijama, uključujući zahtev da se iz scenarija ukloni Iron Man-ova sposobnost letenja, što je za autore predstavljalo signal da film možda neće zadovoljiti ni osnovna očekivanja fanova stripova.
Prema industrijskim izvorima, razvoj filma ‘Iron Man’ prošao je kroz više studijskih ruku još od ranih 1990-ih, kada su prava na lik bila kod Universal-a, a kasnije ih je preuzeo New Line. Tokom ovog perioda Gough i Millar napisali su nekoliko verzija scenarija. Ipak, zbog kreativnih nesuglasica i problematičnih studijskih zahteva, film nikada nije dobio zeleno svetlo za snimanje.
Kreativni duo poznat po radu na seriji ‘Smallville’, koja je redefinisala žanr superhero TV drama početkom 2000-ih na The WB mreži, suočio se sa izazovima kada je studio insistirao na promenama koje bi značajno izmenile osnovne karakteristike glavnog junaka. Najkontroverznija sugestija bila je uklanjanje Iron Man-ove sposobnosti da leti – element koji je ključan za vizuelni identitet lika i njegovu prepoznatljivost u stripovima.
Iako detalji o mogućem castingu i daljoj produkciji nisu dospeli u javnost, industrijski posmatrači ističu da ovakve intervencije nisu retkost u holivudskoj praksi. Slični primeri studijskog uticaja beleženi su tokom razvoja brojnih drugih žanrovskih naslova. U slučaju ‘Iron Man’-a, međutim, projekat nije stigao ni do faze pre-production ili principal photography.
Tek 2008. godine Marvel Studios je uspešno realizovao filmski debi Tony Stark-a u režiji Jona Favreaua sa Robertom Downey Jr.-om u glavnoj ulozi, što je označilo početak Marvel Cinematic Universe-a i redefinisalo superhero žanr na globalnom tržištu.
