Film Mlad i zdrav kao ruža iz 1971. godine danas važi za jedno od najkontroverznijih i najkultnijih ostvarenja jugoslovenske kinematografije. Glavnu ulogu igra legendarni Dragan Nikolić, koji je tada bio mlad glumac u usponu, a upravo ga je ovaj film pretvorio u simbol opasnog gradskog buntovnika.
Nikolić u filmu tumači Stiva, harizmatičnog kriminalca koji odbacuje moral, zakon i društvena pravila, želeći samo novac, moć i lagodan život. Njegov lik je brutalan, manipulativan i potpuno lišen griže savesti, ali istovremeno šarmantan i fascinantan za gledaoce.
Najpoznatija rečenica iz filma:
„Ja sam vaša budućnost.“
godinama je izazivala jezu, jer su mnogi kasnije tvrdili da je film praktično predvideo pojavu kriminalnog podzemlja i mentalitet koji će eksplodirati tokom devedesetih godina.
Film je režirao Jovan Jovanović, a po stilu je bio potpuno drugačiji od tadašnje jugoslovenske kinematografije. Umesto idealizovanog društva, prikazao je nasilje, kriminal, korupciju, moralni raspad i generaciju bez ideala, zbog čega je nakon premijere praktično sklonjen iz javnosti i decenijama nije bio prikazivan na televiziji.
Mnogi smatraju da je tadašnjim vlastima smetalo što je film razbijao sliku „idealnog socijalističkog društva“ i prikazivao mračnu stranu urbanog života.
Posebnu pažnju publike privukao je upravo Dragan Nikolić, čija je energija u ulozi Stiva bila potpuno drugačija od svega što je domaća publika tada videla. Njegov izgled, govor i ponašanje postali su deo pop-kulture, a mnogi ga i danas smatraju jednom od najboljih uloga u istoriji domaćeg filma.
Danas Mlad i zdrav kao ruža ima gotovo mitski status među ljubiteljima filma. Ono što je nekada bilo zabranjivano, danas se smatra jednim od najvažnijih i najhrabrijih filmova snimljenih u bivšoj Jugoslaviji.