Holivudska zvezda donirala honorar iz serije ‘Prijatelji’ nakon što je Peri inicirao ključno gostovanje, 2000. godine
Jedno od najzapaženijih gostovanja u istoriji sitkoma ‘Prijatelji’ dogodilo se kada je Brus Vilis, poznat po filmovima ‘Umri muški’ i ‘Šesto čulo’, 2000. godine prihvatio epizodnu ulogu nakon što je izgubio opkladu protiv kolege Metjua Perija. Vilis je tumačio Pola Stivensa, oca Elizabete, devojke Rosa Gelera, u šestoj sezoni serije koja se tada emitovala na NBC-u.
Industrijski gledano, dolazak tako velike filmske zvezde u tada najpopularniji američki sitkom bio je signal prestiža i uticaja koji je ‘Prijatelji’ imao na televizijskoj sceni krajem devedesetih godina. Vilisovo gostovanje izdvaja se i po tome što je, uprkos sindikalnim pravilima koja su zahtevala minimalnu isplatu, kompletan honorar donirao u dobrotvorne svrhe, što je u industriji doživljeno kao gest poštovanja prema kolegama i publici.
Kako otkriva izvor, ključni razlog Vilisove pojave u seriji bila je opklada sa Metjuom Perijem na snimanju filma ‘The Whole Nine Yards’. Peri je bio uveren u uspeh filma i predložio je da Vilis, u slučaju da film ostvari značajnu zaradu na box office-u, gostuje u ‘Prijateljima’. Kada je ‘The Whole Nine Yards’ globalno zaradio oko 85 miliona dolara i tri nedelje zaredom bio najgledaniji u Americi, Vilis je održao reč.
Kao Pol Stivens, Vilis je prikazao strogoću i sarkastičan humor, dok su scene sa Dženifer Aniston i Dejvidom Švimerom dobile posebnu pažnju zbog kombinacije njegovog glumačkog šarma i specifičnog komičnog senzibiliteta serije. Posebno se istakao u epizodi ‘The One Where Ross Meets Elizabeth’s Dad’, gde njegov lik započinje vezu sa Rejčel, što je dovelo do niza komičnih situacija koje su ostale upamćene među fanovima i kritikom.
Metju Peri je kasnije u svojim memoarima ‘Friends, Lovers, and the Big Terrible Thing’ istakao Vilisa kao doživotnog prijatelja, naglašavajući njegovu dobrodušnost i profesionalni odnos tokom gostovanja. U industrijskoj perspektivi, ovakvi potezi filmskih zvezda dodatno su učvrstili status ‘Prijatelja’ kao platforme koja privlači najveća imena Holivuda i podiže standarde televizijske produkcije tog perioda.
Vilisovo gostovanje ostaje primer kako neočekivani industrijski dogovori i lične opklade mogu rezultirati nezaboravnim trenucima na malim ekranima, podsećajući da iza svakog iznenadnog castinga stoji zanimljiva priča iz sveta filmske i televizijske industrije.