Planirani film je trebalo da režira Ben Affleck, sa mračnim zapletom i Deathstroke-ovim napadom na Batmana
Joe Manganiello, poznat po ulozi Deathstroke-a u DC univerzumu, govorio je o otkazanoj verziji filma o Batmanu koju je trebalo da režira Ben Affleck. Projekat, koji je bio u fazi pre-production pod okriljem velikog studija, planirao je da prikaže napad Deathstroke-a na Batmana kao centralni motiv. Prema rečima Manganiella, film je bio zamišljen kao „superherojska verzija filma ‘The Game'“ Davida Finchera. Affleck je bio angažovan kao scenarista, reditelj, producent i glavni glumac ovog projekta.
Za razliku od prethodnih iteracija priče o Mračnom vitezu, scenario ovog filma uključivao je radikalne preokrete. Naime, Deathstroke bi sistematski uništavao Batmanov život pod utiskom da mu je ovaj ubio sina. Manganiello navodi da bi napad Deathstroke-a uključivao ubistvo komesara Gordona, otmicu Alfreda Pennywortha i provalu u Batcave. U jednoj od ključnih sekvenci planirana je žestoka borba u kojoj Deathstroke zamalo ubija i Batmana i Batgirl, dok oni beže vozom iznad zemlje.
Deathstroke napad i vizija Bena Afflecka
Međutim, prema memoarima „Bloodlines“ koje je Manganiello objavio, centralni sukob bio bi jedan od najmračnijih u dosadašnjoj filmskoj franšizi. Finale bi uključivalo direktan obračun Deathstroke-a i Batmana na ulicama Gothama. Ovakva interpretacija značila bi pomeranje tona franšize ka psihološkom trileru sa snažnim akcijskim elementima. Manganiello ističe da ga je scenario podsećao na najbolje momente Affleckovih ranijih filmova kao što su „The Town“.
Pored toga, Manganiello se prisetio razgovora sa Affleckom tokom priprema za snimanje. „Rekao sam Benu koliko su mi se dopali njegovi filmovi i koliko sam se radovao njegovoj verziji Batmana“, napisao je Manganiello. Na pitanje o obimu posla koji ga očekuje kao reditelja, glumca i scenariste istovremeno, Affleck mu je odgovorio: „Znam… Ali ne brini, u dobrim si rukama.“ Ipak, bez obzira na kreativni entuzijazam tima, produkcija nikada nije prešla iz faze razvoja u principal photography.
Produkcijski izazovi i kontekst otkazivanja
Otkazivanje projekta usledilo je nakon niza promena unutar studija i izazova vezanih za prethodne DC projekte. Sam Affleck kasnije je javno komentarisao da su reshoots na „Justice League“ predstavljali najnižu tačku njegove karijere. Kako navodi, iskustvo sukoba između studija i autora pokazalo mu je kako ne treba praviti veliki superhero action film. Uprkos svemu, izrazio je zadovoljstvo što je Zack Snyder dobio priliku da završi svoju verziju kroz Snyder Cut.
Napad Deathstroke-a na Batmana ostao je samo deo nerealizovanog projekta koji bi značajno promenio tok DC filmskog univerzuma. Projekat ostaje primer koliko industrijski kontekst i odluke studija mogu uticati na kreativne vizije unutar velikih franšiza.